Τα πράσα, ή αλλιώς μαργαριταρένια κρεμμύδια, είναι ένα πράσινο λαχανικό. Είναι διετές φυτό. Τον πρώτο χρόνο, βγάζουν φύλλα και χοντρούς μίσχους. Αν τα αφήσετε στον κήπο κατά τη διάρκεια του χειμώνα, την άνοιξη θα εμφανιστεί ένα κοτσάνι λουλουδιού—ένα σκιάδιο με ροζ ή λευκά λουλούδια—και οι σπόροι θα ωριμάσουν.
Σε αντίθεση με τα κρεμμύδια, τα πράσα δεν σχηματίζουν βολβό. Αντίθετα, έχουν ένα μικρό πάχος στο άκρο του στελέχους με μακριές, λευκές ρίζες. Τα φύλλα είναι φαρδιά, μακριά, σε σχήμα βεντάλιας και σφιχτά προσκολλημένα στο στέλεχος. Έχουν πρασινωπό-μπλε χρώμα, που θυμίζει φύλλα σκόρδου.
Τα κρεμμύδια μαργαριταρένια είναι πολύτιμα για τους χοντρούς, σαρκώδεις μίσχους τους με μια ευχάριστη, γλυκιά γεύση χωρίς πικρία ή έντονη γεύση. Αυτά και τα νεαρά, μη χοντροκομμένα φύλλα τους τρώγονται ως τροφή—φτιάχνονται σε σούπες, τηγανίζονται, μαγειρεύονται και προστίθενται σε σαλάτες.
Πρόκειται για ένα πολύ υγιεινό λαχανικό με θεραπευτικές ιδιότητες. Είναι πλούσιο σε μέταλλα και βιταμίνες που έχουν ευεργετική επίδραση στην καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία, τη χοληδόχο κύστη και το συκώτι, το νευρικό σύστημα και τις αρθρώσεις.
Μια γειτόνισσα στη ντάτσα καλλιεργεί αυτά τα κρεμμύδια κάθε χρόνο σε ένα μεγάλο παρτέρι. Αποθηκεύει τα χοντρά κοτσάνια στο κελάρι, τυλιγμένα σε πλαστική μεμβράνη.
Το φθινόπωρο, όταν φτάνει η συγκομιδή, με κερνάει με τα ζουμερά κοτσάνια του. Φτιάχνω μια κρεμώδη σούπα από αυτό—είναι νόστιμη και αρωματική, και την απολαμβάνει όλη μου η οικογένεια.
Και κάθε φορά που σκέφτομαι να σπείρω κρεμμύδια για σπορόφυτα την άνοιξη, σίγουρα θα το κάνω. Αλλά όπως πάντα, δεν υπάρχει αρκετός χώρος για πράσα.
Πώς φύτεψα και καλλιέργησα μαργαριταρένια κρεμμύδια
Αυτή την άνοιξη, η Λιουντμίλα μου έδωσε τα σπορόφυτα πράσου που της είχαν απομείνει. Υπήρχαν τρεις ποικιλίες, αλλά δεν θυμάμαι τα ονόματα.
Αποφάσισα να φυτέψω μόνο μερικά λεπτά βλαστάρια από αυτό το υπέροχο φυτό ως δοκιμή.
Κατά τη φύτευση, πρέπει να φυτέψετε τα σπορόφυτα πιο βαθιά και, καθώς μεγαλώνουν, να σκάβετε το χώμα μέχρι τους μίσχους. Αυτό γίνεται για να διασφαλίσετε ότι οι μίσχοι θα αποκτήσουν ένα λευκό χρώμα. Όσο πιο βαθιά φυτευτούν, τόσο ψηλότεροι θα είναι οι μίσχοι τους.
Το φύτεψα στις 10 Μαΐου, έκανα ένα αυλάκι, πρόσθεσα χούμο, στάχτη, λίγο αζοφώσκα, ανακάτεψα καλά το χώμα και φύτεψα τα λεπτά βλαστάρια, εμβαθύνοντάς τα ελαφρώς, και τα πότισα προσεκτικά.
Ο σύζυγός μου έβαλε μερικές καμάρες πάνω από το παρτέρι και το κάλυψε με υλικό κάλυψης, αφού κάνει ακόμα αρκετό κρύο εδώ τον Μάιο, ειδικά τη νύχτα.
Αργότερα, όταν τα βλαστάρια είχαν δυναμώσει, το υλικό κάλυψης αφαιρέθηκε.
Στα μέσα του καλοκαιριού τα πράσα μου έμοιαζαν έτσι.
Περάσαμε ένα βροχερό καλοκαίρι και δεν ποτίσαμε τα κρεμμύδια, αν και τα πράσα χρειάζονται τακτικό πότισμα και περιοδικό λίπασμα - τα λιπάναμε με φυτικό έγχυμα αρκετές φορές.
Ξεφλούδισα τα κρεμμύδια τρεις φορές αυτή την εποχή και αφαίρεσα τα ζιζάνια. Τα κρεμμύδια αναπτύχθηκαν καλά, αναπτύσσοντας φαρδιά φύλλα και χοντρούς μίσχους. Συγκομίσαμε μια μικρή σοδειά στα μέσα Σεπτεμβρίου.
Πώς να διατηρήσετε τα κρεμμύδια
Ξέθαψα το κρεμμύδι μου, έκοψα μερικά από τα σκληρά φύλλα και ρίζες και το έπλυνα καλά.
Η σοδειά μου δεν είναι αρκετά μεγάλη για να την αποθηκεύσω στο κελάρι, ειδικά επειδή μοιράστηκα ένα μέρος της με την οικογένειά μου. Κράτησα τα πιο χοντρά κοτσάνια για αποθήκευση, τοποθετώντας τα σε σακούλες και τυλίγοντάς τα σε εφημερίδα.
Το έβαλα στο συρτάρι λαχανικών του ψυγείου.
Ψιλοκόψα τα λεπτά κοτσάνια και τα κατέψυξα.
Πιστεύεται ότι κατά την αποθήκευση, η ποσότητα βιταμίνης C στα πράσα αυξάνεται κατά 1,5 φορές.
Τώρα σκέφτομαι μήπως θα έπρεπε να φυτέψω περισσότερα μαργαριταρένια κρεμμύδια αντί για κρεμμύδια. Αυτά μεγαλώνουν καλά εδώ στη Σιβηρία και, σε αντίθεση με τα κρεμμύδια, δεν σάπισαν, ακόμα και σε ένα βροχερό καλοκαίρι σαν κι αυτό.
Δεν είχα κανένα πρόβλημα να καλλιεργήσω πράσα. Σχεδόν μεγάλωναν μόνα τους. Δεν υπήρχαν ασθένειες—τα φύλλα ήταν καθαρά και υγιή—και κανένα παράσιτο—κανείς δεν τσιμπολογούσε τα παχύφυτα κοτσάνια. Αν και έχω διαβάσει ότι αυτό το είδος κρεμμυδιού είναι ευάλωτο σε πολλές ασθένειες, και τα παράσιτα τα αγαπούν επίσης πολύ.
Ασθένειες και παράσιτα των πράσα
Παρακάτω περιγράφω ποια προβλήματα μπορούν να σας αιφνιδιάσουν.
Μωσαϊκό
Πρόκειται για μια ιογενή ασθένεια που μεταδίδεται από έντομα—αφίδες, ακάρεα και νηματώδη. Στα φύλλα εμφανίζονται κιτρινωπές-λευκές ρίγες. Τα φύλλα μαραίνονται, ξεραίνονται, σταματούν να αναπτύσσονται και το φυτό πεθαίνει. Πρέπει να αφαιρεθεί και να καταστραφεί. Δεν υπάρχει θεραπεία για το μωσαϊκό.
Σκωρία
Μια μυκητιακή ασθένεια που προκαλεί την εμφάνιση φωτεινών κίτρινων οιδημάτων στα φύλλα του κρεμμυδιού. Όταν τα μυκητιακά σπόρια ωριμάσουν, τα οιδήματα μαυρίζουν και τα φύλλα ξεραίνονται. Τα προσβεβλημένα φυτά πρέπει να αφαιρεθούν.
Φουζάριο
Τα συμπτώματα αυτής της μυκητιακής νόσου περιλαμβάνουν κίτρινες κηλίδες και καμπύλωση των φύλλων. Τα φύλλα σταδιακά πεθαίνουν, το φυτό επιβραδύνεται και το κάτω μέρος του κρεμμυδιού αρχίζει να σαπίζει, μαζί με τις ρίζες.
Περονόσπορωση
Πρόκειται επίσης για μια μυκητιακή ασθένεια γνωστή ως περονόσπορος. Στα φύλλα εμφανίζονται ανοιχτόχρωμες πράσινες κηλίδες σε μορφή σκόνης, οι οποίες εξαπλώνονται γρήγορα σε ολόκληρο το φύλλο. Τα βλαστάρια μαραίνονται και κατσαρώνουν. Αυτά τα κρεμμύδια δεν είναι κατάλληλα για κατανάλωση.
Για την πρόληψη ασθενειών, τα φυτά ψεκάζονται με διάλυμα Φιτοσπορίνης ή άλλων παρασκευασμάτων.
Μύγα κρεμμυδιού
Το πιο επικίνδυνο παράσιτο είναι η μύγα του κρεμμυδιού. Οι προνύμφες εκκολάπτονται στους μίσχους του φυτού, καταναλώνουν τα φύλλα, αφήνοντας ανοιχτόχρωμα περάσματα και στη συνέχεια φτάνουν στο υπόγειο μέρος του στελέχους. Το κρεμμύδι αρχίζει να σαπίζει και στη συνέχεια πεθαίνει.
Τα πράσα πρέπει να φυτεύονται δίπλα σε καρότα. Το άρωμα των κορυφών απωθεί τις μύγες. Για την καταπολέμηση αυτών των παρασίτων, ψεκάστε τις φυτείες κρεμμυδιού με διάλυμα αλατιού. Πασπαλίστε το χώμα με στάχτη, σκόνη καπνού και τριμμένη καυτερή πιπεριά. Μπορείτε επίσης να ψεκάσετε τα φυτά με απωθητικά για τις μύγες του κρεμμυδιού.
Φυλλοχόπερς
Μερικές φορές τα φύλλα δέχονται επίθεση από ψύλλους — μικροσκοπικά έντομα που τρέφονται με χυμό φυτών και μεταφέρουν ασθένειες. Τα κατεστραμμένα φύλλα καλύπτονται με ένα λευκό επίχρισμα και μαραίνονται.
Ενώ έγραφα αυτό το σημείωμα, αποφάσισα ότι θα σπείρα πράσα για σπορόφυτα και θα έψαχνα στο διαδίκτυο για να μάθω ποιες ποικιλίες είναι κατάλληλες για την περιοχή μας.