Καλημέρα
Θα συνεχίσω την ιστορία μας με τα κοτόπουλα. Από νεοσσοί έγιναν νεαρές κότες.
Υπάρχουν επίσης και μερικοί κόκορες. Έχουν αρχίσει να λαλούν και να κλέβουν κότες από τον μεγαλύτερο κόκορα. Αυτά τα οκτώ αμερικανικά κοτοπουλάκια έχουν μεγαλώσει (την προηγούμενη φορά σας είπα για την κότα μιας φίλης που τα εκκόλαψε, αλλά επειδή δεν σκόπευε να κρατήσει τα κοτοπουλάκια, μας τα έδωσε).
Ολόκληρη η οικογένεια των πτηνών είναι ήμερη. Μόλις βγείτε έξω προς τα εκεί, σχεδόν ποτέ δεν πετούν πάνω στο κεφάλι σας.
Τρεις κότες γεννούν ήδη αυγά – δηλαδή δύο αυγά την ημέρα. Ακριβώς όπως πρέπει για μια τριμελή οικογένεια.
Τα υπόλοιπα δεν έχουν μεγαλώσει ακόμη, αλλά σύντομα θα αρχίσουν να γεννούν αυγά.
Κάποιοι φίλοι μας έδωσαν την κόκκινη κότα τους. Αποσυναρμολογούσαν το κοτέτσι τους και τους είχε απομείνει μόνο μία, αλλά δεν ήθελαν να την τεμαχίσουν. Η κότα αποδείχθηκε επίσης ήμερη και τώρα η κόρη μου έχει άλλο ένα κατοικίδιο – όταν πηγαίνουμε να τις ταΐσουμε, χαϊδεύει τους πάντες και τους δίνει λιχουδιές. Οι κότες είναι εύκολες στη διαχείριση.
Ανάμεσα στα νεαρά κοκόρια, υπάρχει ένα ασυνήθιστο, επίσης πολύ ήμερο — όταν η κόρη μου τρέχει στον κήπο, όπου κι αν πάει, την ακολουθεί σαν να είναι δεμένη με λουρί. Δεν επιτίθεται, όμως, απλώς της κάνει παρέα και παρακαλάει για νόστιμες λιχουδιές. Αυτός ο κόκορας είναι λίγο άγριος, όμως. Όταν φοβάται ή είναι ενθουσιασμένος, αρχίζει να γυρίζει το κεφάλι του παράξενα, χάνοντας τον προσανατολισμό του — ένα πολύ αστείο θέαμα.
Ο ενήλικος κόκορας έχει δείξει λίγο θυμό τελευταία. Έπρεπε να του δώσω ένα μικρό μάθημα. Αλλά είναι καλός ιδιοκτήτης και ελπίζω να μην γίνει επιθετικός. Θα ήταν κρίμα να τον στείλω στη σούπα. Σκέφτομαι να τον πουλήσω και να κρατήσω μερικά από τα πετεινάρια που μεγαλώνουν, αλλά ποιος ξέρει τι χαρακτήρα θα δείξουν όταν μεγαλώσουν;
Το φθινόπωρο, προσθέσαμε ένα ακόμη μικρό δωμάτιο—ένα ζεστό—στο καλοκαιρινό κοτέτσι. Μεγάλες γλάστρες σαν κι αυτές αποδείχθηκαν πολύ βολικές για ποτιστήρια. Η μία τοποθετήθηκε στο κοτέτσι. Η άλλη είναι στο πτηνοτροφείο. Είναι αρκετά σταθερές. Τα πουλιά δεν τις αναποδογυρίζουν, αλλά ούτε βάζουν τα πόδια τους μέσα σε αυτές. Έδεσα επίσης αυτή που βρίσκεται στο εξωτερικό πτηνοτροφείο στο πλέγμα του φράχτη, ανοίγοντας μερικές τρύπες στην πάνω άκρη.
Για να μπουν στο δωμάτιο, άνοιξαν μια τρύπα στον τοίχο.
Στήσαμε ένα χειμερινό κοτέτσι σε ένα παλιό κτίριο—ο αχυρώνας ήταν ήδη γέρνοντας και θα τον γκρεμίσουμε, αλλά τον έχουμε δώσει στα πουλιά για αυτή την εποχή. Διαχωρίσαμε ένα μικρό δωμάτιο, καθώς έχουμε μόνο λίγες κότες και ο χώρος είναι αρκετός για να κουρνιάσουν, και ένας μικρότερος χώρος είναι πιο εύκολος στη θέρμανση. Φύτεψαμε σανό και προς το παρόν, στερεώσαμε τις κούρνιες σε τσιμεντόλιθους, πιέζοντάς τες προς τα κάτω για να μην μετακινηθούν. Στο μέλλον, θέλω να φτιάξω σωστές, ψηλότερες κούρνιες.
Δεν έχουμε φτιάξει ακόμα τις φωλιές, καθώς οι ίδιες οι κότες επέλεξαν μια γωνία και άρχισαν να γεννούν αυγά εκεί. Εμείς απλώς γεννάμε λίγο άχυρο.
Όσο ήταν φθινόπωρο, αφήναμε τα κοτόπουλα έξω να περιφέρονται ελεύθερα στον κήπο κάθε μέρα. Τσιμπούσαν τα ζιζάνια, ξεριζώνανε τα παράσιτα και λίπαναν το χώμα. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, τα πουλιά έγιναν πιο τολμηρά και άρχισαν να περιπλανώνται στην περιπέτεια. Το κτήμα μας συνορεύει με ένα κτήμα χωρίς ιδιοκτήτη - ή μάλλον, αυτό το κτήμα έχει ιδιοκτήτη, αλλά δεν έχει καταφέρει να χτίσει σπίτι, και δεν υπάρχει ακόμα φράχτης ανάμεσά μας.
Έπρεπε να τα περιορίσω σε ένα περίβλημα. Αυτή ήταν επίσης μια οικονομική επιλογή.
Τώρα τα αφήνω έξω στην άγρια φύση μία φορά κάθε λίγες μέρες, ώστε να συνηθίσουν λίγο και να αρχίσουν να περπατούν κοντά.
Δεν έχουμε την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουμε καλά υλικά για το κοτέτσι αυτή τη στιγμή, αλλά έχουμε πολλά παλιά υλικά (σανίδες και στύλους) από την αποσυναρμολόγηση παλιών κτιρίων, οπότε τα χρησιμοποιούμε. Και επειδή βρισκόμαστε στο νότιο τμήμα της περιοχής, δεν χρειαζόμαστε πολλή μόνωση. Μέχρι στιγμής αυτόν τον χειμώνα, οι χαμηλότερες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας ήταν -6°C, με μια νυχτερινή θερμοκρασία -10°C. Τον υπόλοιπο καιρό, οι θερμοκρασίες ήταν πάνω από το μηδέν ή γύρω στο μηδέν.
Πριν από την Πρωτοχρονιά, έπεσε χιόνι για πρώτη φορά αυτόν τον χειμώνα, προς μεγάλη χαρά των παιδιών. Κράτησε για τρεις ημέρες, αλλά σταδιακά έλιωσε. Τώρα, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της Ρωσίας βρίσκεται υπό την επήρεια ενός αρκτικού κυκλώνα και επικρατούν θερμοκρασίες μηδενικής πίεσης, βιώνουμε ασυνήθιστα ζεστό καιρό, με τις θερμοκρασίες να κυμαίνονται γύρω στους 10 έως 13 βαθμούς Κελσίου εδώ και μια εβδομάδα. Φυσικά, θερμοκρασίες μηδενικής πίεσης μπορούν να σημειωθούν ακόμα και τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο. Έχουν φτάσει ακόμη και τους -15 βαθμούς Κελσίου. Τότε είναι που η συνεχής θέρμανση του κοτέτσιου θα είναι απαραίτητη. Αλλά ακόμα και τότε, αυτά τα κρύα διαστήματα δεν είναι σταθερά εδώ - μία εβδομάδα ή μιάμιση το πολύ, ακολουθούμενα από ένα άλλο διάλειμμα και έναν θερμότερο καιρό.
Όταν τα ταΐζω, εναλλάσσω αποκόμματα ρυζιού με ηλιόσπορους και παρασκευάζω ανάμεικτη τροφή με ζωμό πατάτας και φλούδες. Τους δίνω επίσης μικρά κελύφη, κολοκυθάκια και κολοκύθα. Απλώς κόβω τα κολοκυθάκια στη μέση και τα τσιμπολογούν μόνα τους.
Στο μόνο πράγμα που δεν μπορούμε να συμφωνήσουμε είναι να τα μεταφέρουμε στο χειμερινό κοτέτσι—τον αχυρώνα—για να κοιμηθούν όλη τη νύχτα. Αφήνω τα φώτα αναμμένα εκεί και τους δίνω λιχουδιές εκεί περιστασιακά (αλλά όχι πολύ, για να μην προσελκύσω πολλά τρωκτικά—προσπαθώ να τα ταΐζω έξω). Περνούν εκεί κατά τη διάρκεια της ημέρας, γυρίζοντας το άχυρο και γεννούν αυγά εκεί... αλλά το βράδυ εγκαθίστανται στο φωτεινό εξοχικό.
Ίσως δεν έχει κάνει ακόμα αρκετό κρύο, και όταν παγώσει θα μετακομίσουν στον αχυρώνα. Τουλάχιστον αυτό ελπίζω.
Οι γάτες προφανώς διαισθάνθηκαν ότι όπου υπάρχουν κοτόπουλα και σιτηρά, υπάρχουν και ποντίκια, γι' αυτό και παρακολουθούν τακτικά την οροφή του κοτέτσιου.
