Μόλις πρόσφατα κατάλαβα και εκτίμησα την αξία και τα οφέλη της κολοκύθας. Μέχρι τότε, δεν μπορούσα να καταλάβω γιατί οι γονείς προσπαθούσαν να τη διατηρήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο — είναι τόσο άγευστη και κατάλληλη μόνο για τη διατροφή των ζώων. Πόσο λάθος έκανα!
Η μητέρα μου συχνά έβραζε τα κομμάτια πορτοκαλιού σε ζαχαρόνερο και η γιαγιά μου έφτιαχνε ρύζι ή χυλό από κεχρί από την κολοκύθα. Όλοι την καταβρόχθιζαν και εγώ απλώς έκανα γκριμάτσες στο περιθώριο. Αφού παντρεύτηκα, προσπάθησα να φτιάξω μόνη μου πιάτα με κολοκύθα, καθώς το διαδίκτυο προσέφερε σούπες, κυρίως πιάτα, ακόμη και επιδόρπια σε αφθονία! Οι συγγραφείς ισχυρίζονταν: «Αν δεν τρως κολοκύθα, απλά δεν ξέρεις πώς να τη μαγειρέψεις!»
Στις μέρες μας, δεν περνάει ούτε μια εποχή χωρίς να μαζέψουμε αυτή τη βασίλισσα του φθινοπώρου. Είναι πλέον η αγαπημένη μας. Καλλιεργούμε αλμυρές ποικιλίες για πρώτο και δεύτερο πιάτο, και για επιδόρπιο χρησιμοποιούμε τις πλούσιες σε ζάχαρη ποικιλίες. Αυτές μπορούν επίσης να καταναλωθούν ωμές!
Η φρέσκια κολοκύθα είναι μια αποθήκη βιταμινών ομορφιάς (Α και Ε), ασβεστίου, καλίου, σιδήρου, ψευδαργύρου, χαλκού και άλλων μικροθρεπτικών συστατικών. Η κατανάλωσή της έχει διουρητική και χολερετική δράση, προωθώντας τη λειτουργία του γαστρεντερικού σωλήνα. Ωστόσο, η υπερκατανάλωση του λαχανικού μπορεί να οδηγήσει σε εντερικό κολικό και άλλες στομαχικές διαταραχές.
Δεν διαθέτουμε ειδικά οικόπεδα για την καλλιέργεια κολοκυθών για το τραπέζι—ευδοκιμούν και παράγουν άφθονη σοδειά σε οριακές περιοχές. Τις φυτεύουμε κοντά σε σωρούς από ζωικά απορρίμματα, κοντά και γύρω από λάκκους κομποστοποίησης και σε κομμάτια εδάφους με ζιζάνια. Το κύριο πράγμα είναι να προστατεύσουμε τα νεαρά σπορόφυτα από τα ζιζάνια στην αρχή. Μόλις εγκατασταθούν, οι κολοκύθες θα φροντίσουν μόνες τους, εμποδίζοντας τα ζιζάνια να κερδίσουν έδαφος.
Καλλιεργούμε κολοκύθες για ζώα σε χωράφια και σε εμπλουτισμένο έδαφος, εστιάζοντας σε ποικιλίες με χοντρό φλοιό για να διασφαλίσουμε ότι θα διαρκέσουν περισσότερο στην αποθήκευση. Κατά τη διάρκεια της ενεργού φάσης ανάπτυξης, η καλλιέργεια είναι εύκολη στην καλλιέργεια και αντέχει στην ξηρασία. Υπό δυσμενείς συνθήκες, η απόδοση είναι μικρότερη, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει!
Όταν κόβετε το λαχανικό, αφαιρέστε τους σπόρους. Αφού το πλύνετε και το στεγνώσετε, είναι έτοιμο για κατανάλωση. Οι ψημένοι σπόροι είναι πεντανόστιμοι. Τα ωμά μπορούν να καταναλωθούν ως προληπτικό μέτρο κατά των ελμινθών και άλλων εντερικών παρασίτων.
Συγκομίζουμε πριν από τον πρώτο παγετό. Αρχικά, στοιβάζουμε τις κολοκύθες σε σωρούς και στη συνέχεια τις ταξινομούμε, ξεχωρίζοντας τις υγιείς από τις άθικτες. Μεταφέρουμε τις καλύτερες κολοκύθες στο κελάρι. Τις τακτοποιούμε σε ξύλινα ράφια και πλατφόρμες, έτσι ώστε οι κολοκύθες να μην ακουμπούν μεταξύ τους. Ελέγχουμε περιοδικά την καθεμία, ελέγχοντας προσεκτικά για τυχόν αλλοιώσεις ή σήψη. Αφαιρούμε αμέσως όσες είναι κατεστραμμένες για να αποφύγουμε τη μόλυνση των άλλων λαχανικών.
Αν δεν έχετε δοκιμάσει ακόμα κολοκύθα, μην καθυστερείτε! Αλείψτε τη μισή κολοκύθα με βούτυρο, ραντίστε την με μέλι και βάλτε την στο φούρνο. Αυτή η απλή συνταγή είναι μια πεντανόστιμη λιχουδιά!