Καλησπέρα. Είναι η εποχή της συγκομιδής. Θα σας δείξω τι κάνω με τις ντομάτες "κατώτερης ποιότητας".
Πρόσφατα, αφού ξεχώρισα τη σοδειά, κατέληξα σε αυτόν τον κουβά με όχι και τόσο όμορφες ντομάτες. Άλλες ήταν ραγισμένες, άλλες ήταν τσιμπημένες από έντομα ή απλώς μικρές. Φέτος, ο θάμνος με τις ντοματίνια παράγει άφθονα. Στην αρχή, η κόρη μου και η φίλη της τις έφαγαν με όρεξη. Αλλά έχουν βαρεθεί κι αυτές αυτά τα «μούρα». Αποφάσισα να τις αποξηράνω κι αυτές.
Έχω φτιάξει αυτή τη συνταγή και στο παρελθόν. Πριν αγοράσω αφυγραντήρα, τα στέγνωνα απευθείας στον ήλιο σε σχάρα ή στο φούρνο. Τώρα, η χρήση ηλεκτρικού αφυγραντήρα είναι πολύ πιο βολική—κρατάει τη σκόνη και τα μικρά φύλλα από τα δέντρα έξω και στεγνώνει πιο γρήγορα.
Έτσι, πλένω τις ντομάτες και τις ταξινομώ (το κλειδί εδώ είναι να επιλέξω τις πιο σαρκώδεις, πιο σφιχτές, με περισσότερο πολτό παρά χυμό). Στη συνέχεια, κόβω τις μεγαλύτερες ντομάτες σε ροδέλες (πάχους 5-7 χιλιοστών), κόβοντας τυχόν κατεστραμμένες περιοχές. Οι μικρότερες ντομάτες μπορούν να κοπούν στη μέση.
Τα απλώνω στο ταψί στεγνώματος σε μία στρώση.
Αφήνω τις ντομάτες να στεγνώσουν για περίπου 8 ώρες στους 60 βαθμούς Κελσίου (140 βαθμούς Φαρενάιτ), στη συνέχεια μειώνω τη θερμοκρασία στους 50 βαθμούς Κελσίου (122 βαθμούς Φαρενάιτ) και ελέγχω αν είναι έτοιμες. Συνεχίζω το στέγνωμα μέχρι να εξατμιστεί η υγρασία, χωρίς όμως να τις αφήσω να γίνουν τραγανές. Οι φέτες πρέπει να έχουν την υφή σταφίδας - σφιχτές αλλά όχι εύθραυστες. Είναι σημαντικό να απλώσετε περίπου ίσα κομμάτια σε κάθε δίσκο. Διαφορετικά, θα καταλήξετε όπως εγώ αυτή τη φορά - μερικές είναι ήδη μαραμένες, ενώ τα μεγαλύτερα κομμάτια είναι ακόμα ωμά. Στη συνέχεια, πρέπει να επιλέξετε αυτές που είναι έτοιμες και να αφήσετε τις άψητες να στεγνώσουν περισσότερο.
Τοποθετώ τις μαγειρεμένες ντομάτες σε ένα γυάλινο βάζο, πασπαλίζοντας τις στρώσεις με αλάτι και μπαχαρικά. Προσθέτω περίπου μια κουταλιά της σούπας αλάτι ανά βάζο μισού λίτρου.
Δύο σκελίδες σκόρδο – ψιλοτριμμένες ή στυμμένες. Μπαχαρικά – μια πρέζα ή δύο, κατά βούληση. Μου αρέσει να χρησιμοποιώ «Herbes de Provence» ή «Italian Herbes».
Σε ξεχωριστή κατσαρόλα, ζεσταίνω το φυτικό λάδι. Το ρίχνω προσεκτικά στις λιαστές ντομάτες. Σφίγγω το καπάκι και το αφήνω να κρυώσει. Αυτό θερμαίνει τις ντομάτες και τις βοηθά να διατηρηθούν περισσότερο. Το λάδι αναμειγνύεται με τις γεύσεις των βοτάνων και των ντοματών, οπότε το χρησιμοποιώ αργότερα, προσθέτοντάς το στα πιάτα κατά το μαγείρεμα. Και οι ίδιες οι λιαστές ντομάτες είναι νόστιμες και αρωματικές.
Το διατηρώ στο ψυγείο. Είναι νόστιμο και εύκολο να το βάλω στο ψωμί (φτιάχνει σάντουιτς), και όταν το μαγειρεύω, το κόβω σε φέτες και το τηγανίζω σε τηγάνι με κρεμμύδια.
Έχω δει μια άλλη συνταγή όπου οι ψιλοκομμένες ντομάτες αλατίζονται αμέσως, πασπαλίζονται με μπαχαρικά και τυλίγονται σε λάδι. Αφού στεγνώσουν, απλώς τοποθετούνται σε μια σακούλα. Δεν το έχω δοκιμάσει ακόμα με αυτόν τον τρόπο, αλλά ανυπομονώ να το δοκιμάσω την επόμενη φορά που θα στεγνώσω.