Ο αυστραλιανός καζουάριος είναι ένα μεγάλο, όμορφο, αλλά τρομερό και απρόβλεπτο πουλί που ζει βαθιά στο τροπικό δάσος και σπάνια το βλέπουν οι άνθρωποι. Η εμφάνισή του του χάρισε το παρατσούκλι «κερασοφόρο κεφάλι». Στην πατρίδα του, την Αυστραλία, ο καζουάριος έχει το παρατσούκλι «δεινόσαυρος».
Προέλευση
Οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει ότι ολόκληρη η γενεαλογία των στρουθιονιδών (συμπεριλαμβανομένων των καζουάρων, των στρουθοκαμήλων, των εμού, των ακτινιδίων και άλλων) προήλθε από μία μόνο υπερήπειρο, η οποία τελικά διασπάστηκε σε αρκετές ηπείρους. Αυτά τα πουλιά δεν βρίσκονται πλέον σε μία μόνο περιοχή.
Απόδειξη κοινής καταγωγής είναι η απώλεια της καρίνας σε όλα τα πτηνά της τάξης. Πρόκειται για ένα σκελετικό εξάρτημα μοναδικό στα ιπτάμενα πτηνά, άτυπο για τους στρουθιονίδες.
Οι αρχαιολόγοι σπάνια βρίσκουν λείψανα του αυστραλιανού καζουάριου. Όλα όσα έχουν ανακαλυφθεί βρίσκονται στην ίδια περιοχή, στο βορειοανατολικό τμήμα της ηπείρου. Μια εξαίρεση: ένα πουλί ανακαλύφθηκε στη Νότια Αυστραλία. Αυτό αποδεικνύει ότι η κατανομή του καζουάριου ήταν κάποτε μεγαλύτερη, αλλά έχει μειωθεί με την πάροδο του χρόνου.
Στις μέρες μας, οι περιοχές εκτός από το βορειοανατολικό τμήμα είναι αραιοκατοικημένες από καζουάρους· είναι σχεδόν αδύνατο να τους βρεις εκεί.
Περιγραφή της εμφάνισης και της ζωής του πουλιού
Η αυστραλιανή καζουάρια είναι ένα μεγάλο πουλί, που μοιάζει αμυδρά με στρουθοκάμηλο. Τα μέλη της ίδιας κατηγορίας διακρίνονται από τον έντονα χρωματισμένο λαιμό τους και μια χαρακτηριστική ανάπτυξη στο κεφάλι τους. Το πουλί χρησιμοποιεί αυτό το κάλυμμα κεφαλής ως όπλο σε μάχες για συντρόφους, για να ξεπερνά εμπόδια στην αναζήτηση τροφής, και ούτω καθεξής.
Εξωτερικά χαρακτηριστικά:
- Ανάλογα με το είδος, ο λαιμός μπορεί να είναι γυμνός ή με φτερά. Ορισμένες ομάδες έχουν μία ή δύο λεγόμενες «προεξοχές» στον λαιμό πιο κοντά στο σώμα.
- Το πουλί έχει φτερά, αλλά κατά τη διάρκεια της εξέλιξης έγιναν υποτυπώδη, δηλαδή δεν χρησιμοποιούνται από το πουλί για τον επιδιωκόμενο σκοπό τους.
- Οι καζουάροι φτάνουν σε ύψος ανθρώπου, που κυμαίνεται από 160 έως 180 εκατοστά, αλλά σε ορισμένα δείγματα μπορεί να φτάσει έως και τα δύο μέτρα.
- Με βάρος 50-60 κιλά, τα καζουάρια είναι τα μεγαλύτερα πουλιά στην Αυστραλία και την Ωκεανία.
- Τα αρσενικά καζουάρια είναι μικρότερα από τα θηλυκά και έχουν πιο ανοιχτόχρωμο χρώμα. Τα φτερά των καζουάριων είναι καφέ όταν είναι μικρά, αλλά μαυρίζουν καθώς ωριμάζουν.
- Τα πουλιά έχουν δυνατά, καλά αναπτυγμένα πόδια με τρία δάχτυλα και μακριά νύχια. Αυτό καθιστά τον καζουάριο έναν επικίνδυνο αντίπαλο (τα πόδια του μπορούν να τραυματίσουν ή να σκοτώσουν).
Οι Αυστραλιανοί καζουάροι είναι μοναχικοί από τη φύση τους. Είναι ερημικά πουλιά. Εκτός αν ενοχληθούν, δεν είναι επιθετικοί. Ωστόσο, είναι ικανοί να υπερασπιστούν τα μικρά τους ή την επικράτειά τους στην παραμικρή εισβολή.
Οι καζουάροι στην Αυστραλία περνούν τον περισσότερο χρόνο τους αναζητώντας τροφή. Το κάνουν αυτό στο σκοτάδι, το βράδυ ή νωρίς το πρωί. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, τα πουλιά ξεκουράζονται.
Η ακριβής διάρκεια ζωής των καζουάρων στην Αυστραλία είναι άγνωστη, καθώς δεν έχουν μελετηθεί επαρκώς στην άγρια φύση. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι στην άγρια φύση, η διάρκεια ζωής τους είναι 12-19 χρόνια, ενώ σε ζωολογικούς κήπους έχουν ζήσει έως και 40 χρόνια.
Τύποι καζουαριών
| Ονομα | Υψος | Βάρος | Χρώμα φτερού |
|---|---|---|---|
| Κράνος | 160-180 εκ. | 50-60 κιλά | Μαύρος |
| Πορτοκαλί λαιμός | 160-180 εκ. | 50-60 κιλά | Πορτοκαλί/κίτρινο-κόκκινο |
| Μουρούκ | 110 εκ. | 50-60 κιλά | Φωτεινό μπλε |
Τα κασουάρια μπορούν να βρεθούν στα δάση της βορειοανατολικής Αυστραλίας. Τρία κοινά είδη είναι γνωστό ότι υπάρχουν στην ήπειρο:
- Κράνος. Επίσης γνωστό ως το κοινό ή νότιο φολιδωτό ...
- Πορτοκαλί λαιμός ή μονόλοβο. Ο πληθυσμός τους έχει επίσης μειωθεί πολύ τα τελευταία χρόνια. Μπορεί να αναγνωριστεί από μια ανάπτυξη στο κεφάλι του, η οποία είναι μεγαλύτερη από αυτή άλλων ειδών. Ένα άλλο διακριτικό χαρακτηριστικό είναι το πορτοκαλί ή κιτρινοκόκκινο φτέρωμα σε μέρη του λαιμού και ένα μόνο «κερί».
- Μουρούκ. Το μικρότερο καζουάριο, φτάνει σε ύψος μόλις 110 εκατοστά. Η προεξοχή της κεφαλής είναι μαύρη και τριγωνική (σε άλλα είδη, είναι καφέ και επιμήκης).
Ο λαιμός του μουρούκα είναι φωτεινό μπλε, με περιστασιακές ροζ κηλίδες στα μάγουλα. Δεν έχει «σκουλαρίκια». Είναι το πιο κοινό είδος στην Αυστραλία.
Διαφορετικά είδη έχουν ξεχωριστά ενδιαιτήματα. Ο καζουάριος με πορτοκαλί λαιμό προτιμά τα πεδινά δάση, ο κρανοφόρος καζουάριος προτιμά τα δάση μεσαίου υψομέτρου και ο μουρούκ κατοικεί σε δάση μεγάλων βουνών. Παρά τις διαφορετικές εμφανίσεις και τα ενδιαιτήματά τους, όλα τα μέλη της οικογένειας μοιράζονται παρόμοιο τρόπο ζωής και διατροφής.
Τι τρώει ένας καζουάριος;
Οι καζουάριοι ζουν σε υγρό περιβάλλον, επομένως η διατροφή τους είναι κατάλληλη.
Οι καζουάριοι τρέφονται κυρίως με πεσμένα φρούτα ή βρώσιμα μανιτάρια από τα χαμηλότερα κλαδιά. Τρώνε επίσης μικρά ζώα, όπως:
- σαλιγκάρια;
- φίδια;
- βάτραχοι;
- έντομα.
Μερικές φορές καταπίνουν πέτρες ως γαστρόλιθους για να αλέθουν σκληρή, πυκνή τροφή. Με λίγα λόγια, το καζουάριο τρώει ό,τι βρίσκεται κάτω από τα πόδια του, ώστε να μην πεθάνει. Η διατροφή του περιλαμβάνει επίσης μεγάλες ποσότητες νερού, χωρίς το οποίο δεν μπορεί να επιβιώσει.
Κοινωνική δομή και αναπαραγωγή
Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει την ακριβή περίοδο αναπαραγωγής για τα αυστραλιανά καζουάρια. Τα περισσότερα άτομα αναπαράγονται το καλοκαίρι και το φθινόπωρο. Ωστόσο, έχουν υπάρξει περιπτώσεις όπου η περίοδος ζευγαρώματος των πτηνών συνέβη σε άλλες χρονικές στιγμές.
Το αρσενικό επιλέγει μια έκταση έως πέντε τετραγωνικών μέτρων και περιμένει το θηλυκό. Όταν φτάσει, ξεκινά η τελετουργία ζευγαρώματος. Το αρσενικό σηκώνει τα φτερά του, κυκλώνει το ταίρι του και κάνει μια μακρά, αμυδρή κραυγή.
Περνούν μερικές εβδομάδες μαζί μετά το ζευγάρωμα. Αυτή είναι η μόνη φορά που οι καζουάροι δεν είναι μόνοι. Το αρσενικό χτίζει τη φωλιά και το θηλυκό δεν γεννά περισσότερα από οκτώ αυγά σε αυτήν.
Η ευθύνη για την επώαση των αυγών και την ανατροφή των νεαρών κοτόπουλων βαρύνει το αρσενικό. Στη συνέχεια, τα θηλυκά επιστρέφουν για να αναζητήσουν σύντροφο. Η περίοδος κύησης για τα κοτόπουλα κυμαίνεται από 40 έως 60 ημέρες. Μέσα σε ένα χρόνο, τα καζουάρια φτάνουν στο μέγεθος ενηλίκου, φτάνοντας σε σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία τριών ετών.
Φυσικοί εχθροί
Οι καζουάριοι έχουν λίγους εχθρούς στην Αυστραλία. Οι κάτοικοι της ηπείρου προτιμούν να μην μπλέκονται με το μεγάλο, ισχυρό πουλί.
Οι άνθρωποι έλκονται από το φωτεινό φτέρωμα και τα μακριά νύχια των μελών της οικογένειας των καζουάρων. Το θήραμά τους χρησιμοποιείται για τη δημιουργία κοσμημάτων, ακόμη και για τελετουργικούς σκοπούς. Τα πουλιά θανατώνονται για το κρέας τους, το οποίο είναι νόστιμο και θρεπτικό.
Οι αγριόχοιροι και τα σκυλιά αποτελούν απειλή για τα καζουάρια. Καταστρέφουν τις φωλιές και τα αυγά τους, εμποδίζοντας την αναπαραγωγή τους. Αυτά τα ζώα είναι οι κύριοι ανταγωνιστές τους σε περιόδους έλλειψης τροφής.
Ενδιαφέροντα γεγονότα
Πέρα από την εμφάνισή τους, οι αυστραλιανοί καζουάριοι διαθέτουν χαρακτηριστικά μοναδικά σε αυτήν την ήπειρο. Ένα από αυτά είναι η αυξημένη επιθετικότητά τους. Το 2004, αυτό το είδος που δεν πετάει καταχωρήθηκε στο Βιβλίο Ρεκόρ Γκίνες ως το πιο επικίνδυνο πουλί.
Οι καζουάροι αντιπαθούν όχι μόνο τους ανθρώπους αλλά και τους ομοίους τους. Όταν συναντιούνται στην ίδια περιοχή, αρχίζουν να μαλώνουν. Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη βρει την αιτία αυτής της επιθετικότητας.
Άλλα ενδιαφέροντα γεγονότα για την εμφάνιση και τη ζωή των εκπροσώπων της οικογένειας καζουάρι:
- Η θέση του καζουάριου ως το μεγαλύτερο πουλί της Αυστραλίας μπορεί να αμφισβητηθεί μόνο από τη στρουθοκάμηλο.
- δεν μπορούν να πετάξουν επειδή τα φτερά τους είναι μικρά και όχι αρκετά δυνατά για να σηκώσουν ένα τέτοιο βάρος στον αέρα.
- σε αντίθεση με την έλλειψη ικανότητας πτήσης, το πουλί τρέχει γρήγορα (επιταχύνει έως και 50 χιλιόμετρα την ώρα).
- το κράνος στο κεφάλι είναι ένα σκληρό, σπογγώδες υλικό που καλύπτεται με ένα καυτερό στρώμα και το φτέρωμα είναι πιο παρόμοιο σε δομή με το μαλλί.
- Οι καζουάροι είναι οι σωτήρες του δάσους, επειδή τρώγοντας φρούτα απλώνουν σπόρους σε όλο το βιότοπό τους (δεν μασούν την τροφή τους, ακόμα κι αν είναι μεγάλη).
- Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγικής περιόδου, το θηλυκό μπορεί να αλλάξει τρεις συντρόφους, ενώ τα αρσενικά επωάζουν τα αυγά, θυσιάζοντας τον εαυτό τους.
- ✓ Η παρουσία κράνους στο κεφάλι, το οποίο χρησιμοποιείται για προστασία και σε παιχνίδια ζευγαρώματος.
- ✓ Ικανότητα ανάπτυξης ταχύτητας έως και 50 χλμ./ώρα παρά την αδυναμία πτήσης.
- × Οι καζουάροι απαιτούν σημαντικό χώρο για να κινούνται ελεύθερα, η ελάχιστη επιφάνεια για ένα άτομο πρέπει να είναι τουλάχιστον 1000 τετραγωνικά μέτρα.
- × Λόγω της επιθετικής τους φύσης, ειδικά κατά την περίοδο αναπαραγωγής, είναι απαραίτητο να υπάρχει ασφαλής περίφραξη ύψους τουλάχιστον 2 μέτρων.
Τα αυστραλιανά καζουάρια είναι μοναδικά πουλιά. Με εντυπωσιακή εμφάνιση (κανένα άλλο ζωντανό πλάσμα στη γη δεν έχει τέτοιο κάλυμμα κεφαλής), είναι μοναχικά. Τα καζουάρια παραμένουν ελάχιστα μελετημένα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πρόγονοί τους ήταν ερπετά. Αυτά τα χαρακτηριστικά επηρεάζουν αρνητικά την αύξηση του πληθυσμού. Υποφέρουν από την υπερβολική ανθρώπινη προσοχή. Δύο είδη αυτής της οικογένειας στην Αυστραλία βρίσκονται σε κρίσιμο κίνδυνο.